Niewinne wypijanie piwa w czasie letniego grillowania, kieliszek "dla kurażu", wypad do baru z przyjaciółmi dla wielu jest prostą droga do popadnięcia w chorobę alkoholową. Utrata kontroli nad wypijaną ilością alkoholu następuje powoli i podstępnie. Człowiek na różne sposoby tłumaczy sobie chęć sięgnięcia po alkohol, nie zdając sprawy, że to alkohol zaczyna dominować w jego życiu. Zaprzestanie picia powoduje stan zwany " zespół abstynencji alkoholowej", z przykrymi objawami. Wyleczyć się z alkoholizmu nie można, nawet wieloletnia abstynencja nie jest stanem całkowitego wyzdrowienia, próby kontrolowanego picia niewielkich ilości kończą się powrotem do nałogowego upijania się. Alkoholizm to problem wielu krajów. Dotyka zarówno tych biedniejszych jak i tych szybko rozwijających się państw. Nie jest też domeną osób niewykształconych, z marginesu społecznego. W ośrodkach odwykowych spotkać można zarówno prawników, lekarzy, księży, robotników budowlanych i studentów.